物质资料的生产方式是社会存在和发展的决定力量

既然地理环境和人口因素都不是社会发展的决定力量，那么，社会存在和发展的决定力量到底是什么呢？这就是物质资料的生产方式。物质资料的生产（生产方式），是人类为了获得物质生活资料而从事的生产劳动。

人们为了能够创造历史，必须能够生活，为了生活，首先就需要衣、食、住及其他东西。因此，人类历史的第一个历史活动就是生产满足这些需要的物质资料本身。任何一个民族，如果停止生产劳动，不用说一年，就是几个星期，也要灭亡。这是一个简单的事实和起码的真理。发现并承认这一真理，是历史观的一个伟大革命。

有什么样的生产方式便有什么样的社会形态。马克思说：“手推磨产生的是封建主为首的社会，蒸汽磨产生的是工业资本家为首的社会。”

在物质资料的生产方式中，生产力是最活跃、最能动的因素，它总是要向前发展的，而生产关系则是相对稳定的。随着生产力的发展，原有的生产关系便由生产力发展的形式变成生产力发展的桎梏，由适合生产力的发展变成阻碍生产力的发展。只有变革生产关系，才能解放和发展生产力。随着生产关系（即经济基础）的变革，全部的、庞大的上层建筑也会或迟或早地发展变革，从而引起社会形态的更替。

总之，人类社会的历史就是物质资料生产的历史，是劳动发展史。马克思正是从劳动发展史中找到了理解人类社会发展史的“钥匙”。